Najnowsze liczby podane przez UNICEF pokazują, że śmiertelność dzieci poniżej 5 roku życia nieustannie spada. Według najnowszych szacunków w roku 2008 przed 5 urodzinami zmarło 8,8 mln dzieci na całym świecie. W sumie od roku 1990 wskaźnik śmiertelności dzieci spadł o 28 proc.
„Obecnie każdego dnia umiera 10 000 dzieci mniej niż w roku 1990” mówi Ann M. Veneman, Dyrektor Generalny UNICEF. „Mimo że dokonał się znaczący postęp, nie można zaakceptować faktu, że każdego roku nadal umiera 8,8 mln dzieci.”
Nowe szacunki są wynikiem analiz przygotowanych przez demografów i ekspertów do spraw zdrowia z UNICEF, Światowej Organizacji Zdrowia, Banku Światowego i innych specjalistów ONZ, wspieranych przez największe ośrodki naukowe na świecie.
Zmiana na lepsze zauważalna jest w każdym zakątku świata, nawet w najsłabiej rozwiniętych państwach. Pozytywne rezultaty zauważono przede wszystkim tam, gdzie wzrosła liczba działań prozdrowotnych, takich jak kampanie szczepień, impregnacja moskitier i uzupełnianie niedoborów witaminy A. W najbiedniejszych środowiskach szczególnie skuteczne były programy zdrowotne z zakresu malarii czy AIDS, bazujące na współpracy z lokalnymi społecznościami. Dwie najważniejsze przyczyny zgonów wśród dzieci to wciąż zapalenie płuc i biegunka. Spadek umieralności na te choroby mogą zapewnić nowoczesne rozwiązania, jak np. szczepionki przeciw pneumokokom i rotawirusom.
Malawi to jedno z 10 państw na świecie o najwyższej śmiertelności wśród dzieci, które postanowiło zainwestować fundusze w poprawę zdrowia i opieki zdrowotnej, a także zdecydowanie częściej zaczęło prowadzić skuteczne akcje prozdrowotne. Jeszcze w 2000 jedynie 3 proc. dzieci spało pod moskitierami chroniącymi przed malarią, natomiast w roku 2006 już 25 proc. Dzięki temu liczba dzieci umierających przed 5 rokiem życia spadła z 225 na 1000 w roku 190 do 100 na 1000 w roku 2008.
Imponujący postęp dokonała się także w Nigrze, Mozambiku i Etiopii, gdzie w 2008 roku na 1000 urodzeń umierało 100 dzieci mniej niż 18 lat wcześniej. Niemniej jednak świat wciąż daleki jest do osiągnięcia Milenijnego Celu Rozwoju, który zakłada obniżenie o 2/3 do 2015 roku wskaźnika umieralności dzieci poniżej 5 roku życia.
Niestety w niektórych krajach postęp jest powolny lub nie następuje w ogóle. W Republice Południowej Afryki zanotowano nawet wzrost śmiertelności dzieci poniżej 5 roku życia w stosunku do początku lat 90. poprzedniego stulecia. Wynika to z faktu, że RPA jest krajem o największej na świecie liczbie kobiet żyjących z HIV, a powszechnie wiadomo, że zdrowie dziecka jest ściśle powiązane ze zdrowiem matki.
„Dysproporcjonalnie za najwyższą śmiertelność dzieci odpowiedzialna jest garstka krajów o najliczniejszej populacji. Aż 40 proc. dzieci poniżej 5 roku życia umiera tylko w 3 krajach: Indiach, Nigerii i Demokratycznej Republice Konga” wyjaśnia Veneman. „Milenijny Cel Rozwoju nie zostanie osiągnięty, dopóki nie w znaczącym stopniu nie spadnie śmiertelność dzieci w tych krajach.”
